さいたまスタジアムへ向かうバスにはいつもとは微妙に違う緊張感があったのは確か。イランに負けた後やったから負けられへん試合やったからね。ただ、俺としては負けられへんと考えるよりも、絶対に勝つって考えることで、変に硬くなりすぎないようにしたいと思ってた。ホームのアドバンテージがあるし、さいたまでは負けてなかったし、何より日本代表を応援してくれる声が後押ししてくれると思ってたよ。
前半のバーレーンはかなり集中力があったと思う。こっちの攻撃的な選手にはしっかりと絶えずマンマークをつけてきたからね。ボールは持ってるけど、最後まで崩しきれなかったり、こっちのセットプレーを生かしきれなかったりする中で、時折カウンターを仕掛けられるから、俺らDFはずっと攻めてるときにも守備の備えをしとかないといけなかった。これはかなりの集中力が必要とされる作業やったけど、90分を通して、お互いが確認の声を出し合って忠実にできてたと思う。後半になるとバーレーンは疲れてきて中盤にスペースができてきたから、日本の持ってる技術やパスワークが生きてきたね。そうなるとアウトサイドの選手が上がることができて攻撃が活性化された。ラッキーなオウンゴールで点が入るまでは長かったけど、ずっと相手ゴールに圧力をかけた結果やと思う。そして、サポーターの大歓声も相手への圧力になって、あのゴールに繋がったと言っても過言じゃない。みんなの気持ちで奪ったゴールやと言えるんちゃうかな。
これで最終予選も半分が終わって、残り３試合が残ってるわけやけど、特に６月の２試合は大事な試合になってくるやろうね。予選前からどの試合も厳しい試合になるって思ってたけど、ことごとく予想通りになってるよ。そんな予想は当たってくれんでも良いのに…。代表シリーズが終わって、気がつけばもう４月やね。ばたばたしてたのが少し落ち着くやろうから、今年もお花見、したいと思ってるよ。
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